Bývalí generáli i kongresmani bojujú proti škrtom v americkom letectve

Bývalí vysokí generáli aj kongresmani v USA bojujú za zachovanie programu nového lietadla včasnej výstrahy E-7 Wedgetail a neznižovanie obstarávania stíhačiek F-35. Zdá sa, že s návrhmi ministerstva obrany na okresanie amerického letectva to nebude až také horúce.

Minister obrany Pete Hesgeth už má na konte viacero kontroverzných škrtov. S najnovším návrhom zastaviť program E-7 a kúpiť len 24 kusov F-35 však narazil na tvrdý odpor. Dvadsať štvorhviezdičkových generálov vo výslužbe podpísalo otvorený list, v ktorom vyzývajú Kongres, aby Hesgethove návrhy zvrátil.

Chcú, aby Kongres obnovil financovanie programu E-7 a strojnásobil počet stíhačiek F-35, ktoré letectvo kúpi vo fiškálnom roku 2026, na 75 kusov. Medzi signatármi sú samí bývalí náčelníci štábu letectva alebo velitelia rôznych veliteľstiev. Najvyššie postaveným spomedzi nich je generál Joseph W. Ralston, bývalý zástupca šéfa zboru náčelníkov štábov a najvyšší spojenecký veliteľ síl NATO v Európe.

„Sme presvedčení, že v období zvýšeného napätia po celom svete takéto obmedzenia vážne a zbytočne ohrozia schopnosť príslušníkov našich ozbrojených síl odradiť, a v prípade potreby zvíťaziť v budúcich konfliktoch,“ napísali generáli vo výslužbe lídrom Republikánov i Demokratov v Snemovni reprezentantov i v Senáte.

Oslovili aj členov výborov pre ozbrojené sily v oboch komorách Kongresu. A práve tí začali robiť prvé kroky v prospech oboch programov. Výbor pre ozbrojené sily Snemovne reprezentantov zaradil do návrhu rozpočtu obranných výdavkov aj 600 miliónov dolárov na „pokračovanie urýchleného vývoja prototypov“ E-7.

Čo sa týka F-35, tam príslušný výbor navrhuje zvýšenie rozpočtu na 4,5 miliardy dolárov, za ktoré by sa kúpilo 42 týchto stíhačiek. Je to menej, ako žiadajú bývalí generáli, ale stále takmer dvojnásobok oproti tomu, čo navrhoval Hesgeth.

Americké letectvo pôvodne plánovalo zaradiť do služby 1763 lietadiel F-35. Aktuálne ich má okolo 470. Generáli vo výslužbe tvrdia, že takýmto tempom nebude letectvo schopné plniť všetky plánované úlohy. Zdôraznili tiež, že izraelské i americké stroje F-35 boli kľúčové pri nedávnych útokoch na Irán.

V prípade programu E-7 má podľa nich Hesgethov plán značné medzery. Minister chce nahradiť tieto lietadlá systémami včasnej výstrahy umiestnenými vo vesmíre. Tie však zatiaľ nie sú vo vesmíre. Kým budú vyvinuté, chce používať lietadlá E-2 Hawkeye. Tie operujú ako stroje včasnej výstrahy z lietadlových lodí. Ide o menšie turbovrtuľové lietadlá, ktoré majú nižšie výkony ako E-7 a podľa bývalých generálov nie sú schopné splniť také operačné úlohy ako väčšie prúdové stroje.

Neistota okolo programu E-7 sa začala prejavovať aj v zahraničí. Južná Kórea už používa štyri kusy E-7 a vypísala tender na ďalšie štyri lietadlá včasnej výstrahy. V ňom pôvodne súťažil opäť aj E-7, ale hroziace rušenie americkej objednávky zvyšuje jednotkovú cenu a Boeing už nebol schopný zmestiť sa do juhokórejských požiadaviek, preto sa musel z tendra stiahnuť.

Británia, ktorá objednala tri kusy (s možnosťou dokúpiť ešte dva), však vo svojom programe E-7 pokračuje ďalej. Prvý kus pre Kráľovské letectvo aktuálne absolvoval ďalšie kolo testovacích letov, ktoré sú súčasťou jeho certifikačného procesu.

Najďalej sa s programom E-7 dostala Austrália, ktorá sa v roku 2010 stala prvým používateľom tohto typu. Vo výzbroji ich má šesť. Minulý mesiac uskutočnilo austrálske letectvo prelomový test, o ktorom informovalo len pred pár dňami.

Počas misie jeden operátor na palube E-7 ovládal dva drony MQ 28 Ghost Bat a ešte jedno, simulované lietadlo. Tieto stroje ovládané na diaľku použil na úspešné napadnutie vzdušného cieľa. Test ukázal bezchybnú integráciu pilotovaných a nepilotovaných lietadiel.