Prvá bojová strata lietadla „AWACS“ – zničil ho iránsky útok

Pri iránskom útoku na základňu Princa Sultána v Saudskej Arábii bolo zničené americké lietadlo Boeing E-3 Sentry. Ide o prvú bojovú stratu v dlhoročnej operačnej histórii tohto typu.

Toto lietadlo pozná laická verejnosť pod názvom AWACS. Presnejšie však ide o stroj kategórie AEW&C, čiže Airborne early warning and control (lietadlo včasnej výstrahy a riadenia). Prakticky každý ho ihneď spozná podľa veľkej radarovej antény nad zadnou časťou trupu.

Boeing E-3 Sentry vstúpil do služby v roku 1977 a lieta dodnes. Najväčšími používateľmi sú USA a NATO. Niekoľko kusov používa aj Francúzsko, Saudská Arábia a Čile, ktoré prevzalo vyradené britské lietadlá.

V minulosti došlo k trom závažným nehodám, po ktorých boli tri stroje E-3 na odpis. Išlo o dve americké lietadlá a jeden kus používaný NATO. Dve nehody sa zaobišli bez obetí, ale v jednom prípade zahynulo všetkých 24 osôb na palube.

K bojovej strate došlo až teraz – 49 rokov od vstupu do služby, Irán zaútočil 27. marca na základňu Princa Sultána pomocou diaľkových dronov a balistických rakiet. Veľké letisko neďaleko Rijádu využívajú americké sily na Blízkom východe. Po útoku boli hlásené tri lietadlá poškodené a 10 vojakov zranených, z toho niekoľko malo byť v kritickom stave.

Na sociálnej sieti Facebook na stránke Air force amn/nco/snco sa teraz objavili fotografie lietadla E-3, ktoré bolo pri iránskom útoku zasiahnuté. Celá zadná časť trupu, kde sa nachádzal radar, je odtrhnutá a zhorená. Stroj možno označiť za totálnu stratu. Na náhradné diely bude možné použiť motory (ak neboli poškodené črepinami) a vybavenie pilotnej kabíny. Prístroje v trupe boli z väčšej časti zničené alebo poškodené tiež.

Podľa dostupných údajov sa na základni Princa Sultána nachádzalo šesť lietadiel E-3. Podľa označenia na chvoste mal zničený stroj výrobné číslo 81-0005. Tento E-3G patril 552. krídlu vzdušnej kontroly (552nd Air Control Wing) s domovským letiskom na Tinkerovej leteckej základni v Oklahome.

Základňa Princa Sultána sa už predtým stala terčom iránskych útokov. Dva týždne pred zničením E-3 bolo na nej poškodených šesť (podľa iných zdrojov len päť) tankovacích lietadiel KC-135. Napriek tomu USA nepresunuli svoje strategicky dôležité lietadlá mimo dosah Iránu a zdá sa, že ani nezvýšili ochranu tejto základne.

Pred zničením tohto lietadla malo americké letectvo 16 kusov E-3. Šesť bolo nasadených na Blízkom východe, jeden v Japonsku a jeden na Aljaške. Zvyšných osem prechádza údržbou. Strata každého jedného je teda mimoriadne citlivá pre americké letecké operácie. Navyše, program ich náhrady novými lietadlami Boeing E-7 Wedgetail bol po nástupe novej Trumpovej administratívy zastavený.

Rusi ich už stratili niekoľko

Hoci je to prvý zničený E-3, nejde o prvú bojovú stratu lietadla kategórie AEW&C. Rusko v tejto úlohe používa typ Beriev A-50 a počas vojny na Ukrajine už o niekoľko z nich prišlo.

Prvý A-50 sa stal cieľom útoku už 26. februára 2023 v Bielorusku. Dva malé drony poškodili jeho radarovú anténu a „hrb“ s elektronikou na hornej časti trupu. Samotné lietadlo však poškodené nebolo a neskôr preletelo vlastnými silami do Ruska na opravu.

Na začiatku roku 2024 Ukrajinci vyradili viacero radarov na Kryme a prinútili Rusov nasadiť A-50 nad Azovským morom. Dva z nich boli pri tom zostrelené ukrajinskými protivzdušnými systémami. Prvý sa zrútil 14. januára 2024 do mora pri Berdiansku a druhý dopadol na zem 23. februára 2024 v ruskom Krasnodarskom kraji na opačnom brehu Azovského mora. V oboch prípadoch neprežil nikto na palube.

Ďalšie dva stroje A-50 boli zasiahnuté na letisku Ivanovo 1. júna 2025 počas operácie Pavučina. V tomto prípade však išlo o vyradené stroje s vymontovanými motormi. Nedávno vyšlo najavo, že ďalší A-50 bol poškodený pri inom ukrajinskom útoku na ruské letiská.

Podľa BBC malo ruské letectvo šesť operačných strojov A-50. Z nich aktuálne ostávajú v službe maximálne tri.