Rozbieha sa miliardová modernizácia bombardérov B-52

Plánovaná rozsiahla modernizácia bombardérov B-52 sa pohla vpred. Americké letectvo udelilo firme Boeing Defense Systems kontrakt za viac ako 2 miliardy dolárov (1,7 mld. eur) na výmenu motorov v dvoch strojoch B-52H.

Okrem zástavby nových úspornejších motorov Rolls-Royce F130 a súvisiacich podsystémov je súčasťou kontraktu aj následné intenzívne testovanie dvojice lietadiel. To by sa malo stať základom pre overenie funkčnosti celého programu.

Následne by malo prejsť modernizáciou 76 lietadiel B-52H vo výzbroji amerického letectva. Okrem nových motorov dostanú aj nové radary, komunikačné systémy, nové kolesá a brzdy a tiež novú avioniku, keď klasické prístroje nahradia digitálne displeje. Zmeny budú také rozsiahle, že lietadlá dostanú nové označenie B-52J.

V decembri už prvý stroj dostal nový radar Raytheon AN/APQ-188 typu AESA. Radar má zlepšiť schopnosti lietadla pri navigácii a zameriavaní cieľov, a má byť tiež odolnejší v zlom počasí. Výmena radaru prebehla v závode Boeingu v San Antoniu v Texase, odkiaľ stroj preletel na Edwardsovu leteckú základňu v Kalifornii.

Modernizácia všetkých 76 lietadiel bude prebiehať v závodoch v Oklahoma City, San Antoniu, Seattle a Indianapolise. Práce majú byť hotové do roku 2033 a celková cena programu má byť 48,6 miliardy dolárov (41,7 mld. eur).

Americké letectvo používa v súčasnosti tri typy strategických bombardérov – B-52H Stratofortress, B-1B Lancer a B-2 Spirit. Zaujímavé je, že kým v iných kategóriách sa starších typov Američania zbavujú, tu sa rozhodli ponechať si práve najstarší bombardér.

B-52 má po modernizácii slúžiť minimálne do roku 2050, zrejme až 2060. Tieto stroje vyrobené v 50. až 60. rokoch minulého storočia tak budú lietať až sto rokov. Naproti tomu novšie bombardéry B-1 a B-2 začnú vyraďovať zo služby po roku 2030.

Má to svoju logiku. B-1 a B-2 začínajú byť náročnejšie a drahšie na údržbu. Na pokračovanie by tiež potrebovali modernizáciu – no v prvej línii ich má nahradiť najmenej 100 nových bombardérov B-21 Raider. V druhej línii ich doplnia práve B-52 s nižšími prevádzkovými nákladmi, ale stále vysokou účinnosťou.

Úlohou B-52 nebude útočiť na nepriateľské ciele priamo, ale vypúšťať na ne strely z bezpečnej vzdialenosti. Munície unesie 32 ton a dolet je pri dopĺňaní paliva vo vzduchu prakticky neobmedzený.